Бегемот — полуводное млекопитающее из отряда парнокопытных или парнокопытных. В эту группу животных входят китообразные (дельфины и киты), и действительно, у них есть общий предок с современным бегемотом. В группу также входят олени, свиньи и жирафы. Остальные сегодняшние виды бегемотов (пока, малагасийский бегемот, обыкновенный бегемот lemerlei) делятся на два рода, один из которых — карликовый бегемот, а другой — более крупный и привычный аналог.
Бегемот — это четырехпалое копытное животное с тремя отдельными камерами в желудке для переваривания растительной пищи. Напротив, непарнокопытные с их простым однокамерным желудком. Брожение в задней кишке помогает этим животным переваривать растительные вещества, симбиотические бактерии реагируют с частично переваренной пищей в анаэробной (бескислородной) среде, переваривая сахара из пищи (микробная ферментация). К этой группе животных относятся лошади, носороги и тапиры.
Бегемот (и карликовый бегемот) в основном травоядны и родом из Африки к югу от Сахары. Они ведут ночной образ жизни и часто пугливы. Международный союз охраны природы, внесенный в Красную книгу исчезающих видов, основанный в 1964 году, классифицирует популяцию гиппопотамов как «уязвимую» на сегодняшний день, и, похоже, ее численность сокращается. В мае 2006 года численность населения оценивалась от 125 000 до 150 000 человек.